中壇元帥李哪吒又稱「太子爺」、「太子元帥」、「三太子爺」、「玉皇太子爺」等。
哪吒本是玉皇駕下大羅仙，因世間多魔王，玉帝命令降凡，故靈珠投胎于殷周時代，陳塘關 總鎮托塔天王李靖的三子，名李哪吒。哪吒自幼即勇武有力，拜乾元山金光洞太乙真人為師習法，俱隱身、土遁等法術，更有火尖槍、風火輪、靈符秘訣、混天綾、豹皮囊、乾坤圈、金磚等寶物， 本領非凡。如詩傳：「手提紫焰蛇牙寶，腳踏金霞風火輪，豹皮囊內安天下，紅錦綾中福世民。」
哪吒七歲時，一日天氣炎熱，乃至東海沐浴，因身帶寶物，腳踏水晶殿，飛身直上寶塔宮， 龍王以哪吒踏殿緣故，使龍宮大震，怒而索戰，乃派龍王太子敖丙察看，後龍王太子敗亡，哪吒 並抽其龍筋，老龍無奈何而哀告玉帝。哪吒獲知，截戰于天門之下，而龍王死焉。無意中於上帝 壇，手搭乾坤弓箭，射死石磯娘娘之子，而石磯大怒興兵，哪吒取父壇降魔杵與戰而戮之。其父 托塔天王李靖以石磯為諸魔之領袖，怒其殺之，招惹諸魔之兵也，哪吒自知劫數難逃，經師尊太乙真人指示自殺還命，哪吒即自書：「生於金鑾殿，死於太子山。」之後剖腹取腸還母，剜骨肉 還父，以報親恩。死後因其魂魄遊盪於天地之間，飄渺無依，太乙真人遂取蓮花兩枝、荷葉三片， 施於蓮花化身，折荷菱為骨，藕為肉，絲為脛，葉為衣化為肉身而重生。之 後 命 他 下 山 輔 助 周武王和姜子牙伐紂，完成伐紂大業後與他父親李靖，受玉皇大帝封為神兵、神將 的統帥，專門佐善伐邪，鎮壓妖魔，故後人都尊稱其為「中壇元帥」。
太子爺神像的雕刻，通常取其七歲的身軀，並攜槍輪等寶物，且均採立姿，容貌豐圓，顯現 威嚴又詳和的童氣。一般廟宇尊為中壇元帥，統率東南西北中五營神將神兵，護衛庄境。