岳飛，字鵬舉，宋朝相州湯陰(今河南省湯陰縣)人，生於宋徽宗崇寧二年(西元一一○三年)二月十五日，卒於宋高宗紹興十一年(西元一一四一年)，享年三十九歲。死後二十二年，宋孝宗即位(西元一一六三年)，淳熙六年詔赦謚「武穆」，嘉定四年追封為「鄂王」。至此，岳飛又被尊稱「岳武穆王」、「岳忠武王」、「岳王爺」及「岳元帥」。
相傳岳飛出生時，有大禽飛鳴室上，因而取名「飛」。少年時家貧，仍勤奮好學，加之其母教導有方，熟讀《左氏春秋》、喜讀《孫吳兵法》。未冠，挽弓三百斤，弩八石學射於周侗盡其術，能左右射。於宣和年間(西元一一二三年前後)，時年十九，以「敢戰士」應徵，投效為真定宣撫劉韐部下。宗澤亡後，因不被繼任長官重用，欲辭軍職，母在其背上刺「精忠報國」四字，以堅其忠君愛國心志。高宗皇帝以「精忠岳飛」四字製旗賞賜，此後岳家軍隊所到之處，敵人聞之喪膽，百姓夾道歡迎。建炎二年，率部眾八百人，一馬當先，大敗金兵五十萬軍，以寡敵眾，克敵制勝，功補英州刺史。
紹興十年(西元一一四○年)，岳飛大破金兵於河南朱仙鎮，正將直搗黃龍(金人發祥地)，金兵暗中與奸臣秦檜合謀陷害岳飛，一天內連續下十二道金牌令其回朝，岳家軍心知不妙，極力勸阻岳飛返朝，事主盡忠的岳飛雖知此行凶多吉少，仍然束裝回朝，之後被以莫須有的罪名下獄冤死，時年三十九歲。孝宗時，岳家軍舊部終於為岳飛洗清冤情，朝廷在風光明媚的浙江杭州西湖畔重新禮葬，並在墓前鐵鑄秦檜夫婦的跪像，多年來鐵像在遊人的唾棄下已污穢不堪。
岳飛生前著有《岳武穆集》，所作之「滿江紅」詞充滿悲憤激昂，打動人心，故傳誦至今。岳飛有一句流傳近千年的名言:「文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。」民間尊崇岳飛抗金的彪炳功業與愛國情操，紛紛立祠建廟祭祀之。