張果老是傳說中的八仙之一，從來沒有人搞清楚過他到底來自哪裏？史書上曾對張果老有過記載；據說張果老總是倒騎著一頭白驢，日行幾萬里。休息的時候將驢子摺疊收起，就像紙一樣薄，放入巾箱中;需要乘坐的時候用水一噴，又變成了驢子。唐代的時候居住在恆州中條山，自稱已經有好幾百歲了。那時的人都說他有長生不老之法，唐太宗、唐高宗多次召見，他都謝絕不肯相見。開元二十三年，唐玄宗派遣官員到恆州請張果老，張果老在官員面前氣絕而死。嚇得官員趕緊焚香禱告，說明天子求道的心意，張果老才又活轉過來。官員不敢相逼，趕回京城告知唐玄宗。唐玄宗又派遣高官帶著詔書相請，張果老於是隨著他到了東都。唐玄宗將他安置在集賢院，乘車入宮，倍加禮敬。
唐玄宗見張果老模樣很老，就問他說；「先生是得道之人，為什麼還髮疏齒落，老態龍鐘？」張果老說；「活到了衰朽的一大把年紀，又沒有什麼道術可以依恃，所以才變成了這個樣子，實在令人慚愧。如果把它們全都去掉，是不是會好一些呢？」然後他當著唐玄宗的面拔掉頭髮，擊落牙齒，血流滿口。唐玄宗嚇了一大跳，趕緊說；「先生稍稍休息一會兒吧，一會兒我們再談。」一會兒的功夫，唐玄宗再見到張果老時，只見張果老容顏一新，潔白的牙齒，烏黑的頭髮，變成了一個壯年人。
一天，兩位大臣來拜訪張果老。張果老突然對他們說；「如果娶了公主做老婆，那是很可怕的事情啊。」二人面面相覷，不知道他是什麼意思。不一會兒，唐玄宗派的人來了，對張果老說；「玉真公主從小喜歡修道，皇上想將公主下嫁給先生。」張果老大笑，硬是不肯。這時二人才明白張果老剛才說的是什麼意思。
當時的公卿大臣都爭相拜謁張果老，詢問神仙的事情，張果老都不肯回答。他自稱是堯時丙子年生人，沒有人能夠搞清楚他的具體年齡。
張果老說自己曾經是堯時的侍中，可以數日不食，吃的時候也只是喝些美酒，吃三個丸子。唐玄宗留他在內殿飲酒，張果老推辭說自己酒量很小，只能喝二升。不過自己有一個弟子很能喝酒，可以喝一斗。唐玄宗很高興，請張果老招他的弟子來。
轉眼之間，一個小道士從殿簷飛下，看上去只有十六七歲的樣子，模樣俊秀，氣質優雅，拜見玄宗時言辭清楚，禮數周全。唐玄宗讓小道士坐，張果老說；「作弟子的應該站在一旁伺候，不該讓他坐。」唐玄宗越看越喜歡，於是賜酒，小道士一口氣喝了一斗。張果老推辭說；「不能再喝了，喝多了肯定會出問題，讓皇上笑話。」唐玄宗逼他喝，酒忽然從他的頭頂湧出，道冠落在了地上，化為一個金杯。唐玄宗和妃嬪們都驚訝地笑了，再看，小道士已經不見了。那金杯正好可以裝一斗，原來是集賢院中的金杯。
這樣的仙術不可勝數。當時有一個人能夠看見鬼。唐玄宗招他來看看張果老。這個人四周張望說；「張果老在哪裏？讓我來看一看。」其實張果老早就站在他面前了，他卻看不見。還有一個人精於命算，每次看到人後當面就能算出姓名、窮富、善惡、壽命，前後算過上千次了，從來都很準確。唐玄宗知道他的本事，就召他來算張果老。這個人算來算去，好幾個時辰，累得精疲力盡，還是算不出來。可見神仙之事，本非人間小道可以窺視的。
唐玄宗越加好奇。一次，唐玄宗決定用毒酒測試他。張果老連喝了三大杯，看上去彷彿醉了一樣，對身邊的人說；「這不是什麼好酒。」然後倒頭就睡，睡了有一頓飯的功夫，忽然起身拿起鏡子看自己的牙齒，都已經成了焦黑色。他叫侍童取來鐵如意將牙齒全部敲落，都收在自己的衣袋中。再緩緩地從衣袋中取出一帖微微發紅的藥膏，敷在牙齒孔隙中。然後又躺下睡著了，過了很久忽然醒來，再拿鏡子一照，牙齒已經又長成了，潔白堅固，比原來的還好。
唐玄宗曾經在咸陽狩獵，捕獲了一頭鹿，看上去稍微有點異樣。廚子剛剛要殺鹿，張果老看見了說；「這是一頭仙鹿，已經活了一千歲了。過去漢武帝元狩五年，我曾經跟從皇帝在上林狩獵，生獲此鹿，後來放生了。」唐玄宗說；「世界上的鹿那麼多，而且時間這麼久了，怎麼就知道這是那頭鹿呢？」張果老說；「漢武帝放生時，在鹿的左角處用銅牌作了標記。」一看鹿，果然有一塊大約二寸的銅牌，上面的文字已經模糊無法辨別了。唐玄宗又問；「元狩是什麼時候？到現在已經有多少年了？」張果老說；「到現在有八百五十二年了。」唐玄宗讓史官察看史書，果然一點不差。
唐玄宗封張果老為銀青光祿大夫。張果老後來還是堅持回到了恆州山中。天寶初期的時候，唐玄宗又召張果老，張果老聽說之後忽然死掉了。他的弟子埋葬了他，但是後來開棺一看，原來只是一口空棺材。就這樣張果老不知所終。