韓湘子，字清夫，是唐代大文學家韓愈的侄孫子。韓湘子生平無考，他手中的寶物名為「紫金簫」，據說是用南海紫竹林裡的一株神竹做的。
傳說韓湘子生有仙骨，幼年由韓愈撫養，不喜讀書，但聰敏異常，率性而行，對繁華豔麗之事感到厭惡，喜好恬淡清幽。佳人美女不能讓其為之心動;美酒佳餚不能讓其為之喪志。相傳在二十歲時去洛下探親的時候，因愛慕雲水之道，一去不返，二十多年音訊全無。就是在此段時間，韓湘子遇到了純陽先生(呂洞賓)和鍾離權，跟著他們學習仙術，並得真傳。
韓愈一心勸侄兒走功名富貴道路，篤行儒家以擠身高官之列，湘子卻反勸他棄官學道，答曰：「我所學與您所學是不同的，凡世間的功名利祿，我都沒有興趣。」韓愈因此發怒而斥責他。有一天韓愈壽誕，湘子不期而至。韓愈見到他是又喜又怒，問：「你長久遊歷在外，不知你的學問是否有長進？請作一首詩，來表達你的志向。」湘子便吟：「青山雲水隔，此地是吾家;子夜餐瓊液，寅晨咀絳霞。琴彈碧玉調，爐煉白朱砂;寶鼎存金虎，芝田養白鴉。一瓢藏造化，三尺斬妖邪;解造逡巡酒，能開頃刻花。有人能學我，同共看仙葩。」韓愈聽完問他：「你難道有造化自然的本事嗎？」於是命湘子造酒開花。湘子即搬了一酒樽到大廳，並以金盆將其蓋住。過了一會兒，開樽一看，美酒已成。湘子又聚土成堆，很快只見盛開碧花一朵，花與牡丹一般大小，但顏色比牡丹更華麗。花上有金字二行：「雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。」韓愈不明是何意，湘子說：「天機不可洩漏，日後自會應驗。」在座的賓客無不稱異。
唐憲宗時，韓愈因諫迎佛骨惹憲宗大怒，貶韓愈為潮州刺史，限日動身。韓愈別離妻兒，往潮州而去。走了不到幾天，寒風急起，大雪紛紛。韓愈走到一處，雪有數尺之深，馬難以前行，附近不見一戶人家，不知路在何方。想循路而退，也無歸路。風刮得緊，雪飄得急，韓愈是全身濕透，難捱的凍餓，萬般愁苦無處訴說。就在韓愈絕望之時，只見一人冒著嚴寒而來，一看竟是湘子。湘子問韓愈：「您還記得那花上所寫之聯嗎？」韓愈問：「這是什麼地方？」湘子答道：「這裡是藍關。」韓愈嗟嘆良久，才知事物既有定數，於是二人借宿談論修真大道，韓愈是心悅誠服。第二天，辭行之前，湘子說：「你不久就會回來，不止是沒病，還將再被朝廷重用。」後來韓湘子再次度化韓愈，韓愈最終於也得道成仙。