趙公明，本名朗，字公明，又稱趙玄壇，「玄壇」是指道教的齋壇，也有護法之意。據《封神演義》記載，趙公明本是皓庭霄度天慧覺昏梵氣所化生，身高九尺，黑面髻髯，其師尊為靈寶天尊(通天教主)，趙在峨嵋山羅浮洞修道，修成玉肌仙體的功行，神兵利器有三十六節銀鞭一條，法寶縛龍索、定海神珠廿四顆。
到商朝時，因暴君紂王凶殘無道，引起天人共憤，西伯侯姬昌(周文王)聯盟各方諸侯勤王興師，並拜能人姜子牙為主帥，統率三軍伐紂。靈寶天尊知浩劫當前，即訓示門人不得參與戰事，以避劫數。豈料趙公明受到至交聞太師的重託，義不容辭，帶同兩位弟子急遁下山助紂戰周，途中恰遇一頭神猛黑虎，於是他施法將神虎降伏收為坐騎。
趙公明法力高強，連陣交鋒打敗了姜子牙麾下的好幾員神將。姜急晤道友陸壓誅殺趙公明的方法。陸壓施用「釘頭七箭書」之術，唸咒書寫「趙公明」的名字在草人之上，用「暗箭」射殺趙公明的元神，並教姜子牙「斬魂法」日以繼夜登壇作法暗害趙公明。未幾，趙公明奄奄一息，可憐魂赴封神台去了。
姜子牙伐紂之後，奉師尊元始天尊的旨令安撫兩軍陣亡將士，擇定吉日在封神台上張掛封神榜，擺設香案，禱告天地，宣讀名單，論生前功過追封職級。趙公明追封為「金龍如意龍虎玄壇真君」，率領麾下四位正神，「招財使者」-陳九公、「招寶天尊」-蕭升、「納珍天尊」-曹寶、「利市仙官」-姚少司，負責司財、迎祥納福、追逃捕亡等的職務。世人有稱祂們為「五顯財神」。
在《三教源流搜神大全》中，張天師在龍虎山上煉「九天神丹」以濟民，有邪魔欲毀丹以降災於人間。龍神奏請玉帝，請求派一位威猛天將為天師守護仙爐。
有一天，張天師的仙爐前忽然來了一位鐵面虯髯，手執銀鞭、騎著黑虎的神人，自稱:「趙公明，願為天師守護丹爐!」天師就請其護守玄壇。張天師升天後，趙公明因護法有功而屢被玉帝加封為「神霄副帥」、「值殿大將軍」、「五方巡察使」、「主領雷庭副元帥」、「掌士定命設帳使」、「二十八宿都總管」、「高上神霄玉府大都督」、「三界大都督」、「九州社令大都點」、「應元昭烈侯」、「北極侍御史」、「玄壇飛虎金輪執法大元帥」等等的職銜。